Steigender Meeresspiegel bringt Salzwasser in private Brunnen

WESTPORT – Tom Gebhard besitzt seit vier Jahrzehnten ein Sommerhaus in Westport Harbor und er sagt, dass sich jedes Jahr im August ein unangenehmer Geschmack in das örtliche Leitungswasser einschleicht. Aber erst als er sich vor sieben Jahren in die Stadt zurückzog und Präsident der gemeinnützigen Westport Harbor Water Association wurde, wurde ihm klar, was mit den Brunnen in seiner Nachbarschaft los war.

„Wir bemerkten, dass sich die Nachbarn wirklich über die Qualität des Wassers beschwerten und ihre Geräte verrotteten“, sagte er.

Nach einigen Grundwassertests im Sommer stellten Gebhard und ein Team von Freiwilligen fest, dass der Geschmack auf einen Anstieg des Salzgehalts im Grundwasser zurückzuführen war, der darauf zurückzuführen war, dass die Brunnen Meerwasser ansaugten.

Dieses Phänomen wird als Salzwasserintrusion bezeichnet und stellt eine aufkommende Klimaherausforderung für Grundwassergemeinden an der Küste Neuenglands dar. Durch die Zugabe von Meersalzwasser zum Leitungswasser wird dieses unangenehm schmecken und – in schweren Fällen – ungenießbar. Salziges Leitungswasser ist auch für Menschen mit hohem Blutdruck gesundheitsschädlich. Es korrodiert häusliche Wassersysteme und Geräte.

Am stärksten betroffen sind derzeit dicht besiedelte ländliche Gemeinden mit Brunnen in Küstennähe: Westport, Teile von South Dartmouth und Ost-Rhode Island. Das Problem ist im Sommer noch schlimmer, wenn weniger Niederschläge fallen und die Urlauber den Grundwasserbedarf erhöhen.

In New Bedford, Marion, Mattapoisett, Fairhaven und dem Rest von Dartmouth stellt der Einfall jedoch kein Problem dar. Diese Gemeinden werden von öffentlichen Wassersystemen mit Binnenwasserquellen versorgt. New Bedford bezieht sein Wasser aus Binnenteichen wie dem Assawompset Pond. Andere Städte erschließen Brunnen in der Nähe des Mattapoisett River. Dartmouth nutzt auch Binnenbrunnen.

Dennoch sagt Thomas Boving, Vorsitzender der Abteilung für Geowissenschaften an der University of Rhode Island, Westports Problem sei der „Kanarienvogel in der Kohlenmine“ für Gemeinden in Massachusetts, die auf Grundwasser an der Küste angewiesen sind. Er wies darauf hin, dass sich das Problem nur ausbreiten werde, wenn der Meeresspiegel ansteige und die wachsende Bevölkerung zu einer stärkeren Grundwasserförderung führe.

Gebhard sagte, das Wasser seiner gemeinnützigen Organisation – das an etwa 50 Haushalte in Westport geht – sei im August immer noch „völlig sicher“ zum Trinken und der Salzgehalt nehme nach Ablauf des Monats ab. Doch zu Hause hat Gebhard in den letzten fünf Jahren etwa 3.000 US-Dollar für neue Warmwasserbereiter und eine Spülmaschine ausgegeben und damit durch Salzkorrosion zerstörte Geräte ersetzt. Er befürchtet, dass die Salzkonzentration in den Brunnen nach Ende August in Zukunft nicht sinken wird.

„Wir betreiben weiterhin unsere alten Brunnen, wohl wissend, dass diese auf geliehener Zeit laufen“, sagte Gebhard. „Wir versuchen, eine neue Wasserquelle zu finden, und die Stadt Westport hilft uns zwar, aber das ist nicht einfach.“

In Küstenbrunnen kommt es zum Eindringen von Salzwasser. Unter der Oberfläche von Küstenland schwimmt eine Schicht aus frischem Grundwasser auf einer keilförmigen Schicht aus Meersalzwasser, die ins Landesinnere ragt.

Die Süßwasserschicht schwimmt, weil sie weniger dicht ist als die Salzwasserschicht. Es wird durch Regen, der in den Boden eindringt, wieder aufgeladen.

Wenn Küstenbrunnen Grundwasser pumpen, saugen sie Wasser von oberhalb und unterhalb des Brunnenlochs an, etwa wenn jemand an einem Strohhalm in einem Glas Wasser saugt. Wenn der Anstieg des Meeresspiegels die unterirdische Salzwasser-Süßwasser-Leitung zu hoch drückt oder die Leitung durch übermäßiges Pumpen nach oben zieht, kann salziges Wasser in das Brunnenwassersystem gesaugt werden.

James Heiss, Professor für Hydrogeologie an der UMass-Lowell, sagte, dass sich das Eindringen von Meerwasser nur langsam entwickle und derzeit in einigen nordöstlichen Städten nur im Sommer zu beobachten sei. Er sagte jedoch, dass es sich im ganzen Staat verstärken könnte, wenn sich die Niederschläge ändern, der Meeresspiegel steigt und die Küstenentwicklung zunimmt.

Letztendlich werde dieses Problem zum Verlust von Trinkwasserquellen führen, sagte er.

„Dies ist eine langfristige Bedrohung, die für Küstengemeinden heute vielleicht kein großes Problem darstellt, aber in Zukunft noch schlimmer werden wird“, sagte Heiss. „In Neuengland sollten wir meiner Meinung nach darauf achten.“

Die Meinungen darüber, wie sehr das Eindringen von Salzwasser Massachusetts schaden wird, gehen auseinander.

Beamte des US-Umweltministeriums sagen, sie hätten in den letzten Jahren nichts von Problemen mit dem Eindringen von Salzwasser aus anderen Städten an der Südküste als Westport gehört. Und neuere wissenschaftliche Berichte ergaben, dass es im nächsten Jahrhundert weder im Grundwasserleiter der Plymouth-Region noch in den beiden großen Grundwasserleitern im Zentrum von Cape Cod zu „erheblichen“ Salzwassereinbrüchen kommen wird.

Boving, Professor für Geowissenschaften, warnte jedoch davor, dass wir den schlimmsten Anstieg des Meeresspiegels noch nicht erlebt hätten und dass Hausbesitzer es oft vermeiden würden, das Eindringen von Salzwasser über staatliche Kanäle zu melden, da dies den Wert von Immobilien beeinträchtigen könne.

Boving sagte, er und sein Labor hätten im Jahr 2021 auf der Grundlage anekdotischer Berichte vorläufige Beweise für das Eindringen von Salzwasser in Little Compton, Rhode Island, gefunden. Der Professor sagte, dass Westport angesichts seines geologischen Profils, das dem von Little Compton ähnelt, derzeit möglicherweise auch anfälliger für die Auswirkungen des Eindringens von Salzwasser sei als andere Städte in Massachusetts.

Im südlichen Neuengland herrschen zwei Arten von Grundwasserleitern vor: solche, die sich in Sanden und Kiesen aus Gletscherablagerungen auf dem Grundgestein bilden, und solche, die im gebrochenen Grundgestein selbst vorkommen.

Grundwasserleiter aus Gletscherablagerungen sind im Allgemeinen porös, halten Regenfälle gut zurück und bilden einen Puffer gegen das Eindringen von Meerwasser. Beispiele hierfür sind der Grundwasserleiter Plymouth Carver sowie die Grundwasserleiter Monomoy und Sagamore auf Cape Cod.

In der Zwischenzeit bilden sich im festen Grundgestein gebrochene Gesteinsgrundwasserleiter. Diese Grundwasserleiter halten das Wasser nicht so gut zurück und das Wasser fließt von ihnen leichter in den Ozean ab. Einige Beispiele sind die in Westport, Little Compton und Long Island, Maine.

Boving sagte, dass sich der Grundwasserfluss umkehren und Salzwasser aus dem Ozean ansaugen kann, wenn Grundwasser aus einem gebrochenen Grundgesteinsgrundwasserleiter in Küstennähe zu stark gepumpt wird. Er sagte, diese Geologie sei der Grund dafür, dass es jetzt möglicherweise zu Salzwassereinbrüchen in den Bohrlöchern von Little Compton und Westport komme.

Bob Daylor, stellvertretender Vorsitzender des Westport Planning Board, fügte hinzu, dass das Eindringen von Salzwasser für andere Gemeinden an der Südküste kein großes Problem darstellt, da sie vor Jahrzehnten öffentliche Wasser- und Abwassersysteme mit Grundwasserleitern weit von der Küste entfernt installiert haben. Westport hat das nie getan.

New Bedford bezieht sein Wasser aus mehreren Süßwasserteichen im Landesinneren, darunter dem Assawompset Pond und dem Little Quittacas Pond.

In South Dartmouth kann das Eindringen von Salzwasser einige private Küstenbrunnen beeinträchtigen. Dennoch bezieht der größte Teil der Stadt sein öffentliches Trinkwasser aus Gletscherbrunnen im Landesinneren an der Chase Road und der Old Westport Road. Marion, Mattapoisett und Fairhaven sind für ihre Wassersysteme auf Brunnen in den Grundwasserleitern der Gletscherablagerungen des Mattapoisett River Valley angewiesen. Wareham bezieht sein Wasser aus Plymouths Hauptgrundwasserleiter.

Trotz dieser örtlichen Schutzmaßnahmen sind Wissenschaftler besorgt über ein mögliches zukünftiges Eindringen von Salzwasser in die Küstenregion von Massachusetts.

Die UMass Amherst-Studie über den Plymouth Carver-Grundwasserleiter zeigte einen prognostizierten Anstieg des Salzgehalts für die Küstenbrunnen von Duxbury und Bourne bis zum Jahr 2100 sowie für Brunnen in drei Küstenabschnitten von Plymouth. Und Städte am äußeren Kap, wie Provincetown und Truro, haben seit 40 Jahren Bedenken hinsichtlich des Eindringens von Salzwasser in ihre Grundwasserleiter dokumentiert.

Heiss und Boutt sagten, dass das Potenzial für das Eindringen von Salzwasser durch den Anstieg des Meeresspiegels an der Küste von Massachusetts kaum untersucht wird und es keine aktuellen Berichte über die Metropolregion Boston, große Teile der Südküste, der Inseln oder der Nordküste gibt. Nur wenige Gemeinden überwachen ihre Wasserquellen auf das Problem. Mehr als 3 Millionen Menschen in Massachusetts beziehen ihr Trinkwasser aus Grundwasserquellen.

„Den Leuten wird langsam klar, dass da etwas vor sich geht“, sagte Boving. „Und jetzt ist es an der Zeit, etwas dagegen zu unternehmen. Denn je länger man wartet, desto schwieriger wird es.“

In Westport klingt Bovings Botschaft klar. Das Ingenieurbüro Weston und Sampson schätzte zunächst, dass ein neues Grundwassersystem für die drei Küstenviertel von Westport, die mit dem Eindringen von Salzwasser zu kämpfen haben, etwa 11 bis 20 Millionen US-Dollar kosten würde. Es würde Brunnen weit im Landesinneren erschließen.

Dennoch sagt Jim Whitin, Vorsitzender des Westport Planning Board, dass die Stadt und das Unternehmen näher an der Küste eine kostengünstigere langfristige Wasserquelle gefunden haben, die 3 bis 5 Millionen US-Dollar kosten könnte.

In der Zwischenzeit, sagte Gebhard, werde sein Energieversorger drei Brunnen an der River Road bohren, die die drei salzbelasteten Viertel 20 Jahre lang mit frischem Grundwasser versorgen würden. Er geht davon aus, dass das 1-Millionen-Dollar-Projekt innerhalb von zwei Jahren abgeschlossen und vollständig von den Kunden finanziert wird. Aber das Eindringen von Salzwasser wird letztendlich auch diese Brunnen beeinträchtigen, wenn der Meeresspiegel steigt.

Westport könnte Schwierigkeiten haben, eine längerfristige Lösung zu finden. Whitin und Daylor sagten, dass die wohlhabende Stadt – mit einem der niedrigsten Grundsteuersätze in Massachusetts – nicht über Millionen von Dollar im Budget verfügt, um ein größeres Projekt zu finanzieren. Und es wird eine Herausforderung sein, die Mittel zu finden.

Daylor sagte, die Bewohner von Westport hätten sich jahrzehntelang gegen die Installation eines öffentlichen Wassersystems gewehrt. Sie neigen dazu, ihre Steuern niedrig zu halten; Anfang dieses Jahres haben sie eine Steuerüberziehung abgeschafft, die Budgetkürzungen für städtische Dienstleistungen verhindert hätte.

„Es herrschte wirklich die Einstellung, dass niedrige Steuern allen zugute kommen und dass die Probleme der Menschen mit ihrer Wasserversorgung individuelle Probleme sind, die individuelle Lösungen erfordern“, sagte Daylor.

Whitin sagte, die Einführung eines öffentlichen Wassersystems für die gesamte Stadt sei aufgrund der schieren Fläche Westports unpraktisch. Die Planungsbehörde der Stadt, sagte er, prüfe Finanzierungsmöglichkeiten wie Darlehen des US-Landwirtschaftsministeriums für die ländliche Entwicklung und den State Revolving Fund, um die neue Wasserquelle im Wert von mehreren Millionen Dollar zu finanzieren. Der Großteil wird jedoch von einigen hundert privaten Wassernutzern in den drei betroffenen Stadtteilen Westport Harbor, Acoaxet und Pond Meadow finanziert.

„Ich denke, wir müssen dies als Vorlage für die kommenden Jahre nutzen“, sagte Whitin. „Wir haben ein Unternehmen, das diese [Übergangslösung] jetzt finanzieren kann, während wir – die Stadt – überlegen, was wir in dieser Hinsicht unternehmen werden.“

Adam Goldstein ist Mitglied des Report for America Corps. Schicken Sie ihm eine E-Mail an [email protected].

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