Warum hat Oklahoma die Form eines Kochtopfs mit Pfannenstiel?

Die Geschichte, wie Oklahomas Grenzen am Ende wie ein Kochtopf mit Griff aussahen, ist eine Geschichte, die von der einzigartigen Geschichte des Staates und dem Erbe der Sklaverei geprägt ist.

Werfen Sie einen Blick auf eine Karte der USA und Sie werden sehen, dass die Form von Oklahoma relativ rechteckig ist, mit Ausnahme eines 106 Kilometer langen Landstreifens, der unbeholfen aus der oberen linken Ecke in Richtung New Mexico herausragt. Es ragt im wahrsten Sinne des Wortes heraus wie ein schmerzender Daumen.

Unterhalb dieses als Oklahomo Panhandle bekannten Landstreifens liegt der Bundesstaat Texas, der den Eindruck erweckt, als könnte er diesen Streifen ganz bequem umschließen. Allerdings ist die Festlegung von Grenzen selten so einfach.

Alles begann, als Texas 1836 offiziell seine Unabhängigkeit von Mexiko erklärte. Die Republik Texas existierte als unabhängige Nation, bis sie 1845 als Sklavenstaat in die Union aufgenommen wurde.

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Im Rahmen des Missouri-Kompromisses von 1820 war die Sklaverei jedoch nördlich des Breitengrades 36°30′ verboten. Um dieses immer umstrittenere Thema nicht weiter anzufachen, schnitt Texas ein paar Dutzend Kilometer von seiner nördlichsten Grenze ab, die bis auf ein paar Hirtengemeinschaften weitgehend unbewohnt war.

Und so blieb dieser ungewöhnliche Landstreifen wie eine Binneninsel schweben.

In den 1880er Jahren wurde der Streifen zum öffentlichen Eigentum erklärt und unterliegt den „Hausbesetzerrechten“, was zu einer Flut von Einwanderern führte. Das Gebiet war als öffentlicher Landstreifen bekannt, erhielt jedoch den Spitznamen „Niemandsland“, da es sich im Wesentlichen um eine gesetzlose Zone handelte, die von selbstverwalteten Kollektiven aus Hausbesetzern und Viehzüchtern verwaltet wurde, die oft durch Mob-Justiz und Selbstjustiz regierten.

Die Siedlungen wuchsen zu „Besetzerstädten“, aber aufgrund des Geldmangels in der Gegend und der Entfernung zu wichtigen Handelszentren wurde nur wenig Landwirtschaft betrieben.

Im Jahr 1890 wurde der Zentralregierung klar, dass die Situation gelöst werden musste. Mit dem Oklahoma Organic Act von 1890 wurde der öffentliche Landstreifen dem neuen Oklahoma-Territorium zugeteilt, und 1907 wurde es vollständig mit dem Bundesstaat Oklahoma vereinigt.

Die schweren Zeiten für Oklahoma Panhandle waren jedoch noch nicht vorbei. Die berüchtigten Dürreperioden der 1930er-Jahre hatten schwere Auswirkungen auf diesen Landstreifen und verwandelten den Panhandle praktisch in das Epizentrum der Dust Bowl. Tod, Armut und Verzweiflung folgten schnell. Wenn Sie anschaulich veranschaulichen möchten, wie düster diese Zeit in Oklahoma war, ist John Steinbecks Roman „Die Früchte des Zorns“ aus dem Jahr 1939 genau das Richtige für Sie.

Auch heute noch ist die außergewöhnliche Geschichte des Oklahoma Panhandle sichtbar. Im Panhandle leben nur 29.000 Menschen, also weniger als 1 Prozent der Gesamtbevölkerung des Staates, und die Armutsquote liegt über dem Landesdurchschnitt.