Indy-500-Gewinner Josef Newgarden reist zum IndyCar-Rennen nach Nashville

Ein Besuch bei einem örtlichen Friseurladen mit seiner Mutter, als er 12 Jahre alt war, war der erste Schritt, den Josef Newgarden in Richtung Victory Lane auf dem Indianapolis Motor Speedway unternahm.

Auf dem Weg zu seinen beiden IndyCar-Meisterschaften. Auf dem Weg zu seinen 29 Siegen auf dieser Rennstrecke.

Newgarden und seine Mutter Tina unternahmen an jenem schicksalhaften Tag im Jahr 2002, kurz vor dem Geburtstag des Jungen, diesen schicksalhaften Ausflug in ein Einkaufszentrum in Hendersonville.

Den Friseurterminen folgte ein ungeplanter Abstecher zu einem benachbarten Skateboardladen. Dort erregte ein hellgrüner Motorroller die Aufmerksamkeit des Jungen, der mit seinem Vater und seinem Großvater Autorennen im Fernsehen verfolgte.

„Niemand wusste wirklich von ihnen“, sagte Newgarden über die Motorroller, mit denen er bald begann, mit seinen Freunden aus der Nachbarschaft Rennen zu fahren. „Einfach das Coolste, was ich je in meinem Leben hatte, weil es motorisiert war und ich daran herumbasteln konnte.“

Einundzwanzig Jahre nachdem seine Mutter ihm diesen Roller gekauft hatte, befand sich Newgarden mitten in einer Milchtrinkfeier mit einem Milchbauern, nachdem er im Mai das Indianapolis 500 gewonnen hatte. Der zwölfjährige Newgarden hätte es sich nur vorstellen können, aber er hätte es sich überhaupt nicht vorstellen können.

Dieses Wochenende bringt der Ausflug in dieses Einkaufszentrum Newgarden zurück in die Straßen von Nashville, etwas außerhalb der Heimatstadt des 32-Jährigen, zum Music City Grand Prix am Sonntag. Dort wird er seine Jagd nach seinem dritten IndyCar-Titel fortsetzen. Derzeit ist er Zweiter nach Punkten.

Newgarden wusste, dass es unmöglich war, seine Eltern davon zu überzeugen, ihn Go-Kart fahren zu lassen.

„Als ich aufwuchs, waren meine Eltern sehr sicherheitsbewusst“, sagte er. „Allein der Besitz eines Fahrrads war eine große Sache.“

Also entschied er sich glücklicherweise für einen Roller. Bald überzeugte er seine Freunde davon, dasselbe zu tun, und bald begann die Gruppe, gemeinsam zu fahren und gegeneinander Rennen zu fahren.

„Ich bin sicher, die Nachbarschaft hat uns nicht geschätzt, aber wir hatten einfach jede Menge Spaß“, sagte er. „Ich habe nur versucht, einen Weg zu finden, in den Motorsport einzusteigen. Das war so etwas wie mein Einstieg.“

Es dauerte nicht lange, bis Newgarden seinen Roller umbaute und im Internet herumschnüffelte, um herauszufinden, wie er seinen Rennhunger weiter stillen könnte. Damals entdeckte er die International Scooter Association, eine Sanktionsbehörde für Rollerrennen.

Er überzeugte seinen Vater, ihn zu Rennen an Orten wie Phoenix und Las Vegas zu fahren. Das dauerte etwa ein Jahr, bevor seine sicherheitsbewussten Eltern zu dem Schluss kamen, dass es vielleicht nicht die beste Idee sei, mit Motorrollern auf Betonstrecken zu fahren.

„Sie sprechen von Parkplätzen vor Hotels und so“, sagte Joey Newgarden, der als CEO der Firma seines Sohnes, Racer of Tomorrow, fungiert. „Es wurde sehr deutlich, dass das in diesem Alter eine dumme Art von Rennen war. Sie springen von diesen Sprüngen und fliegen 20 Fuß in die Luft.“

Das führte die Newgardens nach New Castle, Indiana, etwas außerhalb von Indianapolis, und in die Go-Kart-Szene, wo Josef sich während der häufigen Fahrten der Familie mit ihrem Chevrolet Suburban einen Namen machte.

Nachsitzen am Samstagmorgen führten Josef Newberry zur Golden Tate – und zum Tischtennis.

Die beiden waren während ihrer Zeit an der John Pope II Preparatory School, die Newgarden zwei Jahre lang besuchte, Klassenkameraden und manchmal auch Nachsitzkameraden, bevor ihn Rennen nach England führten.

Während das Schicksal Newgarden zum Autorennen führte, führte ihn Tates Schicksal nach Notre Dame, wo er ein All-American Wide Receiver war, und in die NFL, wo er während seiner 12-jährigen Karriere einen Super Bowl gewann und es in den Pro Bowl schaffte.

Zwei Klassen trennten die beiden, Tate der Ältere. Tischtennis in der Schulkantine verband sie.

„Der Schulleiter hatte Mitleid mit ihnen und wusste, dass sie sich nicht mit Büchern herumschlagen wollten“, sagte Joey Newgarden, „also ließ er sie die ganze Zeit über Tischtennis spielen.“

„Golden war immer als unser Spitzensportler bekannt“, sagte Josef Newgarden. „Er war der Beste in der Leichtathletik. Er war der Beste im Fußball. Er war ein Baseballstar.“

Newgarden ist der Mann, dem in Tennessee ein Tag – der 31. Juli – zu Ehren benannt wird, nachdem er als erster Fahrer des Staates das Indy 500 gewonnen hat. Etwas, das seine Eltern nie zu träumen gewagt hätten, als sie das Familienfotogeschäft aus New York verlegten Vor all diesen Jahren.

Autorennen führten Newgarden nach England, wo er seine Fähigkeiten verfeinerte und seine letzten beiden High-School-Jahre praktisch abschloss. Oftmals hätte er den Rennsport beinahe aufgegeben, weil er nicht sicher war, woher die Finanzierung kommen würde.

„Wir haben es eher mit einem Bluff und einer Mutprobe mit Kreditkarten gemacht und dafür gesorgt, dass es funktioniert“, sagte sein Vater.

Dort lebte Josef Newgarden als 18-Jähriger in einer kleinen Wohnung und verkehrte mit einigen der richtigen Leute. Jahre später, im Jahr 2019, nachdem er ein Rennstar geworden war, tat Newgarden dasselbe, als er nach Tennessee zurückkehrte und zwei Jahre lang in einer 800-Fuß-Wohnung lebte, während sein Haus etwas außerhalb von Nashville gebaut wurde.

In England träumte Newgarden auch davon, gegen einige seiner Favoriten wie Dario Franchitti, Helio Castroneves, Jimmie Johnson und Fernando Alonso anzutreten, was ihm nun gelungen ist.

„Ich hatte die Gelegenheit, mit Größen aus der ganzen Welt zu laufen“, sagte er. „Hin und wieder bekomme ich diesen Moment, in dem ich mich zwicke.“

Autorennen führten auch dazu, dass Newgarden Gegenstand eines Kinderbuchs war: „Josef, der Indy-Car-Fahrer“. Als Teilnehmer an der Fernsehserie American Ninja Warrior. Darauf, dass seine Stimme in einem Videospiel, Forza Motorsport, verwendet wurde, das Newgarden als Teenager spielte.

„Immer wenn man solche Gelegenheiten bekommt, ist das automatisch ein Ja“, sagte er. „Für jemanden ist es wirklich ein wahrgewordener Traum, ihn an einem Ende zu leben und schnell in die Zukunft zu blicken und ein Teil davon zu sein.“

„Es ist verrückt. Ich bin mittlerweile so daran gewöhnt, aber wenn ich darüber nachdenke, haut es mich um.“

Stille führte Josef Newgarden zur Ziellinie auf dem Indianapolis Motor Speedway, seinem zwölften Sieg beim Indy 500.

Er war 100 Fuß von der Start-/Ziellinie entfernt, als die Realität klar wurde und er sich erlaubte zu glauben, dass er „den coolsten Sieg … in meiner Karriere“ erleben würde. Emotionen strömten aus seinen Poren. In seiner Erinnerung begannen Schnappschüsse Gestalt anzunehmen.

„Es war alles im Schnellvorlauf und alles gleichzeitig in Zeitlupe“, sagte er. „Es ging so schnell, aber ich erinnere mich so lebhaft an alles.“

Der Solo-Feier in seinem Team-Penske-Auto erstreckte sich auch auf seine Abklingrunde.

„Ich war verrückt und war so bereit für die Feier, denn das ist es, was das Indy 500 zu dem macht, was es ist.“

Allerdings war sein gesamtes Team im Funk verstummt. Sie hatten ihre Radios ausgesteckt.

„Alle waren still und ich bekam keine Antwort“, sagte er. „Ich hatte niemanden, mit dem ich reden konnte. Ich glaube, sie sind ausgeflippt.“

DER 411:Was Sie über den aus Nashville stammenden IndyCar-Star Josef Newgarden wissen sollten

Newgarden küsste Indy mit den Ziegelsteinen, seine Eltern zu seiner Rechten und seine Frau Ashley zu seiner Linken. Sein Team war auch da. Er trug Milch auf dem Kopf und einen Kranz um den Hals. Er kletterte durch den Zaun und feierte mit einigen Fans eine Ode an einen seiner Rennhelden, Helio Castroneves.

Er hatte es endlich geschafft. Eine weitere Bestätigung dafür, dass der Weg, der vor so vielen Jahren in diesem Skateboard-Laden begann, genau dort war, wo Newgarden hingehörte. Mehrfach überlegte er, mit dem Sport aufzuhören. Oft fragte er sich, ob er sein letztes Rennen gefahren war.

Newgarden spielte jahrelang Baseball und Basketball, als er in Hendersonville aufwuchs. Er gab sie zugunsten des Rennsports auf. Für diesen Beruf muss er 120 bis 130 Tage im Jahr in Flugzeugen verbringen. Ständig auf der Flucht zu sein, was für Newgarden nichts Neues ist.

„Er ist seit der ersten, zweiten und dritten Klasse so“, sagte sein Vater. „In der Pause oder in der Mittagspause rannten er und seine Freunde immer zur Tür, um zu sehen, wer zuerst da sein konnte.“