Der lang erwartete Abolitionist Place Park nimmt in der Innenstadt von Brooklyn Gestalt an

Spielgeräte im Abolitionist Place Park. Foto von Susan De Vries

Im Abolitionist Place Park in der Innenstadt von Brooklyn, einem Ort mit einer langen und verworrenen Geschichte voller Kontroversen, werden Spielgeräte eingebaut und Landschafts- und Landschaftsbauarbeiten durchgeführt.

Als Brownstoner am Mittwoch vorbeikam, war nahe der Mitte des Grundstücks ein Klettergerüst installiert und Lichtmasten angebracht. Betonpflaster und Steinkanten wurden eingebaut, und auf dem Grundstück befanden sich Bagger und andere Geräte.

Nach seiner Fertigstellung wird der 1,15 Hektar große Park – der von den Straßen Duffield und Willoughby sowie dem Albee Square West begrenzt wird – den neuen Spielbereich, Grünflächen, Sitzbereiche, Kunst im öffentlichen Raum und einen umzäunten Hundeauslauf umfassen. Es ist eine permanente öffentliche Kunstinstallation geplant, um die abolitionistische Vergangenheit der Gegend zu würdigen.

Eine Darstellung des geplanten Parks auf dem Bauzaun. Foto von Susan De Vries

Ein Sprecher der NYC Economic Development Corporation, der Behörde, die die Entwicklung des Parks überwacht, sagte gegenüber Brownstoner, dass der Park Anfang 2024 fertiggestellt und für die Öffentlichkeit zugänglich sein solle, und dass er auf dem richtigen Weg sei, sein Budget von 15 Millionen US-Dollar einzuhalten.

Bliss Green-Morehead, Sprecherin des Kulturministeriums der Stadt, sagte, die Installation des Kunstwerks im Park habe einen anderen Zeitplan als der Park, „aber wir treiben weiterhin den Plan voran, den Park mit einem öffentlichen Kunstwerk auszustatten.“ ermöglicht es der Gemeinde, sich mit der abolitionistischen Geschichte des Viertels auseinanderzusetzen.“

Die Arbeiten am Park lassen auf sich warten und sind auf Kontroversen zurückzuführen, die mindestens bis ins Jahr 2004 zurückreichen, als die Stadt Downtown Brooklyn im Rahmen ihres Downtown-Brooklyn-Plans neu einteilte. Die Stadt beschlagnahmte und zerstörte Privathäuser, die mit der Abolitionistenbewegung des 19. Jahrhunderts und der U-Bahn in Verbindung standen, und riss sie unter Nutzung bedeutender Grundstücke ab, um Platz für neue privat entwickelte Türme und einen öffentlichen Park namens Willoughby Square über einer High-Tech-Tiefgarage zu schaffen. Das Willoughby Square- und Parkprojekt kam nie zustande und wurde schließlich zu dem, was heute im Bau ist, dem Abolitionist Place Park, dessen Name auf die abolitionistische Vergangenheit des Gebiets verweist.

Die Seite Anfang dieses Monats. Foto von Anna Bradley-Smith

Foto von Anna Bradley-Smith

In jüngerer Zeit war der Park Gegenstand einer Klage und Protesten lokaler Aktivisten, die hoffen, das städtische Wahrzeichen nebenan, das Harriet and Thomas Truesdell House am 227 Duffield St-Abolitionist Place, in ein Kulturerbezentrum umzuwandeln.

Im Jahr 2022 wies ein Richter eine beim Obersten Gerichtshof des New York County eingereichte Klage ab, mit der die Entscheidung der NYC Economic Development Corporation, das Kunstwerk des Künstlers Kameelah Janan Rasheed für den Park zu genehmigen, aufgehoben werden sollte, mit der Begründung, dass die Genehmigung der Agentur noch nicht rechtskräftig sei. Die NYC Freedom Trail Foundation, die gemeinnützige Gruppe, die die Klage eingereicht hat, legt gegen die Entscheidung Berufung ein.

Die lokalen Gruppen Friends of Abolitionist Place und Sisters of Freedom sagen, dass Park und Haus miteinander verbunden werden sollten, um ein umfassenderes Gedenk- und Kulturziel zu schaffen, das die reiche Geschichte der Abolitionisten in der Region erforscht. Sie setzen sich seit langem für die Aufnahme einer Skulptur zu Ehren lokaler Abolitionistinnen wie Sarah J. Garnet in den Park ein.

Ein Kulturerbezentrum würde „Brooklyns tief verwurzeltes Erbe der Befreiung der Schwarzen feiern, das die Menschen unabhängig von Rasse und sozioökonomischem Status vereint“, und sie arbeiten mit anderen Gruppen zusammen, die in der ganzen Stadt ähnliche Arbeit leisten, um „organisatorische Kapazitäten aufzubauen“, so FAB-Mitglied Tricia Ben-Davies sagte Brownstoner.

„Gleichzeitig wollen wir sicherstellen, dass wir erkennen, wie Unterdrückung und Ausbeutung immer noch stattfinden. Wir werden Programme für das Abolition Heritage Center entwickeln, die sowohl über die sichtbaren als auch unsichtbaren Auswirkungen der Gentrifizierung in Downtown Brooklyn aufklären und diese thematisieren.“

Bei einer Kundgebung im Jahr 2022 hält Devan Nelson Bilder einiger der „Schwestern in Freiheit“ hoch, von denen die Einheimischen sagten, dass sie sie gerne in Skulpturen im Park geehrt sehen würden. Foto von Isabel Song Beer

Die hintere Fassade der 227 Duffield Street im August 2022. Foto von Susan De Vries

Ben-Davies sagte, dass Friends of Abolitionist Place während des jüngsten Stabilisierungsprozesses von 227 Duffield St-Abolitionist Place von einem Vertreter der Stadt mitgeteilt wurde, dass die Tür zur Freiheit während der Trümmerräumungsphase „unabsichtlich weggeworfen“ worden sei.

„Obwohl die Nachricht zutiefst bedauerlich ist, sind wir keineswegs überrascht, da dies passiert, wenn der wichtigste Interessenvertreter – die Gemeinschaft – auf eine Weise aus dem Prozess herausgehalten wird, die wirklich die Menschen einbezieht, die am meisten von der Arbeit betroffen sind“, sagte Ben- Sagte Davies. Nachdem die Stabilisierungsarbeiten abgeschlossen sind, versucht die Gruppe, Zugang von der Stadt zu erhalten, um einen Rundgang durchzuführen.

Die Tür zur Freiheit bezieht sich auf Gerüchte, dass das Haus aus dem 19. Jahrhundert im Keller eine alte Tür enthielt, die zu einem Tunnel zu anderen Häusern in der Duffield Street der Underground Railroad führte. In der Vergangenheit gab es an einer U-Bahn-Haltestelle keinen Tunnel, und die Behauptungen wurden durch einen von der Stadt geleiteten Bericht aus dem Jahr 2007 untersucht, der bestätigte, dass das Haus von bekannten Abolitionisten bewohnt war und in einem Gebiet mit U-Bahn-Aktivitäten lag. In dem Bericht wurde nur eine gewöhnliche gewölbte Feuerstelle, ein Lüftungsschacht und ein Kohleschacht festgestellt und es hieß, dass zwischen den Häusern in der Duffield Street keine Tunnel existierten.

Auf die Frage nach der Tür zur Freiheit teilte das New Yorker Ministerium für Design und Bau Brownstoner lediglich mit, dass die Stabilisierung abgeschlossen sei und die Behörde nicht mehr an dem Gebäude beteiligt sei.

Ben-Davies sagte, dass EDC in Bezug auf den Park weiterhin einen „authentischen öffentlichen Dialog“ führen sollte, der der Öffentlichkeit eine stärkere Beteiligung am Entwicklungsprozess ermöglicht. „Obwohl wir ihr Gefühl der Dringlichkeit loben, die Arbeiten im Park abzuschließen, ging dies auf Kosten einer klaren Kommunikation und Transparenz.“

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